九州大学などが解明、長寿動物ダマラランドデバネズミが持つ強力な発がん耐性の仕組み

ひとことで言うと

科学技術振興機構（JST）によると、九州大学や熊本大学などの研究グループが、長寿動物であるダマラランドデバネズミが化学物質による発がんに対して強い耐性を持つことを世界で初めて実証しました。近縁のハダカデバネズミと共通するがんになりにくさを持つ一方で、免疫の反応には違いがあることが分かっています。

何が発表されたのか

九州大学大学院医学研究院の三浦恭子教授や岡香織助教らの共同研究グループは、長寿動物であるダマラランドデバネズミが、近縁種のハダカデバネズミと同様に化学発がんに耐性を示すのかどうかを検証しました。ハダカデバネズミはこれまでも極めて長寿でがんになりにくい動物として注目を集めていましたが、近縁種であるダマラランドデバネズミが個体レベルで同様の耐性を持つかや、組織がどう応答するかは未解明でした。本研究成果は2026年10月26日に、米国の学術誌「GeroScience」に掲載されました。

化学発がん誘導実験の実施と結果

研究グループは、ダマラランドデバネズミに対して2種類の方法で化学発がん誘導実験を行いました。最長で3年を超える期間にわたる追跡調査を実施した結果、観察期間中に腫瘍の発生は一例も認められませんでした。これにより、ハダカデバネズミだけでなくダマラランドデバネズミもまた、強い化学発がん耐性を備えていることが世界で初めて実証されました。

免疫応答と組織応答の相違点

発がん物質に対する組織の反応を調べたところ、両種の間で明確な違いが見つかりました。発がん物質による免疫細胞の集積が起こりにくいハダカデバネズミとは対照的に、ダマラランドデバネズミの組織中では免疫細胞が顕著に増加しました。遺伝子発現解析の結果でも、ハダカデバネズミでは非炎症的なストレス応答経路の活性化が示唆されたのに対し、ダマラランドデバネズミでは免疫の活性化と抑制に関わる遺伝子の両方で発現増加が確認されています。

がん防衛戦略の多様性と今後の展望

本研究は、近縁な2種の African mole-rat（アフリカデバネズミ類）が強い化学発がん耐性を共有する一方で、そこに至る免疫応答の戦略においては異なっていることを示しました。編集部の見立てでは、共通する「がんになりにくさ」の根底にあるメカニズムと、免疫応答の違いの双方を比較研究することで、人間のがん予防や治療法を考える上でこれまでにない多角的な視点が得られると期待されます。