概要
魚に多くのDHAが含まれる理由について、理化学研究所などの研究グループが新しい食物連鎖のルートを発見しました。これまで謎とされてきた仕組みの解明に大きな一歩となります。自然界の栄養がどのように巡っているのかを示す成果です。
何が発表された？
甲南大学理工学部生物学科の本多大輔教授、甲南大学大学院自然科学研究科の森本冬海博士後期課程学生、大阪府立環境農林水産総合研究所、水産研究・教育機構、北海道大学、産業技術総合研究所、そして理化学研究所環境資源科学研究センターの菊地淳チームディレクターらの研究グループが、2026年10月27日に発表しました。三陸沖海域で年間を通じたモニタリングを実施し、魚類の餌となる動物プランクトンの食性などを調査したものです。この研究成果により、DHAが上位捕食者へ供給される仕組みについての長年の疑問に迫る新しい事実が明らかになりました。
何が分かった？
三陸沖海域での年間モニタリングを実施
研究グループは、三陸沖海域を舞台にして年間を通じた長期的かつ詳細なモニタリング調査を行いました。海中の環境DNA（生物から放出されて水中に漂うDNA）を分析することで、目に見えない小さな原生生物がどれくらい存在しているのかを推定しています。
アプラノキトリウム類の影響力を特定
調査の結果、原生生物であるラビリンチュラ綱のアプラノキトリウム類というグループが、魚類の主要な餌である動物プランクトンのカイアシ類の食性などに深く関わっていることが分かりました。そして、このアプラノキトリウム類こそが、上位捕食者へDHAを供給するうえで最も大きな影響力を持っていることが明らかになったのです。
DHAパラドックスの謎に迫る
魚類や動物プランクトンなどの捕食者は、体内でDHAをほぼ生合成することができません。そのため、これまでは一次生産者である植物プランクトンがすべての供給源だと考えられていましたが、実際の捕食者と生産者の間で脂質組成が大きく異なるという「DHAパラドックス」が存在していました。今回の発見は、この長年の謎を解き明かすための大きな前進となります。
数字で見ると？
| 比べること |
前 |
今回 |
変化 |
| DHAの主要な供給源の解釈 |
植物プランクトンが主な供給源とされていた |
アプラノキトリウム類の影響力が最も大きいと判明 |
供給ルートの解明が進展 |
（編集部注：本発表のプレスリリース内において、具体的な観測のサンプル数や詳細な数値データの記載は省略されており、原論文情報としてDOI「10.1093/ismeco/ycag178」が示されています。）
まだ分からないことは？この先は？
今回の発表は、三陸沖海域における年間モニタリングや環境DNAの分析などを通じて、アプラノキトリウム類がDHA供給において果たす役割を明らかにしたものです。今後は、他の海域における同様の供給ルートの普遍性や、海洋生態系全体における脂質の流れのより詳細な解明などが期待されます。ただし、実際の生態系は非常に複雑であるため、（編集部注）今後のさらなる海洋調査や追加の解析によって、詳細なメカニズムがさらに塗り替えられていく可能性があります。
自分に関係ある？
この研究は基礎科学の領域であり、特定の製品やサービスのように、ある日から生活が直接変わるような性質のものではありません。しかし、私たちが日常的に口にする水産資源がどのような栄養の循環を経て育っているのかを理解するうえで、非常に大きな意味を持っています。水産業や海洋環境に関心のある事業者や研究者、また食の安全や生態系に関心のある一般の読者にとっても、海の豊かさを支える仕組みを知るための重要な手がかりとなります。
見られる？参加できる？
- 元記事では、一般向けのイベントや申込の案内は言及なし
- 詳しい原論文の情報や研究の詳細は、甲南大学のホームページおよび理化学研究所の公式発表を参照してください
- 報道に関する問い合わせは、理化学研究所広報部の報道担当窓口までご確認ください
まとめ
理化学研究所などによる今回の発表は、魚のDHAをめぐる長年の謎を解くうえで重要なマイルストーンとなります。今後は関連する海洋科学のさらなる進展に注目しつつ、公式の発信情報を確認していくことが大切です。