「種」だけでは守れない遺伝的な違い　保全の2単位を解説

ニッセイ基礎研究所の調査レポートによると、生物多様性の保全では、「種」という単位だけを見ていると、同じ種の中にある集団ごとの遺伝的な独自性が失われるおそれがあります。今回のレポートは、2つの保全単位が生まれた経緯や具体例を整理したものです。

保全とは、生き物や自然環境をなくならないように守り管理することを指します。同じ種の生き物であっても、生息する川や地域が異なれば交配する機会がほとんどなく、独自の遺伝的特徴が積み重なっていきます。

集団間の遺伝的な違いを測るFstとは

集団同士の違いを調べる際、研究者は「対立遺伝子（同じ遺伝子座にある少しずつ異なるタイプ）」の割合である「対立遺伝子頻度」に着目します。

1951年にアメリカの遺伝学者ライトが考案した「Fst（固定指数）」は、集団間の遺伝的な離れ具合を0から1の数値で表す物差しです。しかしFstは現在の差異を示す数値であり、「その違いが長い年月をかけてできたものか」という時間の長さまでは判別できません。

ESUは進化の歴史、MUは現在の違いに着目

そこで、目的や時間の長さに応じた2つの保全単位が提案されてきました。

歴史の深さを重んじるならESU、現場の素早い管理ならMU。

表は記事の最初（要点の下）にあります

ESUは1986年にライダーが発案し、1991年にウェイプルスが具体的な2条件を定義しました。一方のMUは、1994年にモリッツが漁獲枠の設定や個体数管理などの現場で素早く運用できるよう提案した単位です。

サケとシャチ、北海道のヒグマの保全事例

具体的な保護の現場では、対象の性質や管理の目的に応じて使い分けられています。

アメリカ・アイダホ州のレッドフィッシュ湖に遡上するベニザケは、約1,450キロメートル以上を遡る独自の生態を持ち、1991年に米国の絶滅危惧種法に基づくESU（法的な枠組みでは独立した個体群＝DPS）に指定されました。ワシントン州周辺に定住するシャチの群れ「サザン・レジデント」も、独自の進化の歴史を持つDPSとして手厚く保護されています。

一方、日本の北海道におけるヒグマの保護管理計画では、実務的な「MU」の考え方が活かされています。北海道のヒグマはミトコンドリアDNAの型から大きく3グループに分かれることが判明しており、北海道庁はこれをふまえて道内を5つの地域個体群に区分しています。被害対策が急務な地域と手厚い保護が必要な地域を分けるなど、現在の遺伝的状況に応じた柔軟な実務管理が行われています。